【お隣の天使様】見知らぬ傘 ―― 真昼が夜のしじまに綴る独白｜No2

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M i d n i g h t  D i a r y

見知らぬ傘 ―― ある夜の独白

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…夜のしじまに、雨の記憶がよみがえる時間があります。

　街灯が滲んで、アスファルトに光の輪を落とすあの時間。傘の下で、人はふと、自分という存在の輪郭を見失うことがあるのです。

　あの日のわたくしも、そうでした。

　雨に打たれながら、ブランコを漕いでいたあの夕暮れ。空はどこまでも灰色で、わたくしの心もまた、その色に溶けていきました。誰にも見つけられないように、息をひそめて生きてきた少女が、ようやく、見つけてもらうことすら諦めた、その瞬間でした。

「天使様」。

　人はわたくしをそう呼びました。けれど、あれは鎧でした。空っぽの胸を、誰にも覗かれないように被った、透きとおる仮面だったのです。

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…そんなわたくしの時間が、ふたたび動き出したのは、一本の傘からでした。

「風邪引くし、差して帰れよ。返さなくていいから」

　ぶっきらぼうな声と、押しつけられた柄の感触。それだけ。本当に、それだけのことだったのです。

　けれども、あなたの遠ざかる背中を見送ったとき、止まっていたわたくしの時計が、かちり、と微かな音を立てて動きだしました。雨音にまぎれて、誰にも気づかれない、ささやかな始まりの音でした。

…それから、奇妙な隣人の季節が始まりました。

　風邪を引いたあなたを看病し、夕食をタッパーに詰めて渡す。理由なんて、本当はなかったのです。「自己満足」という言葉で、わたくしは自分の心をごまかしていたのでしょう。ただ、湯気の向こうから「すげえうまそう」と笑う、その素朴な声を聞きたかっただけ。

　無表情で食べるより、素直に美味しいと言ったほうが気分がいい——あなたはそう言いましたね。

　その飾らないひとことが、凍っていた何かを、ゆっくりと、本当にゆっくりと、溶かしていきました。

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…夜は深くなります。

　ソファで隣り合う距離が、いつしか心地よくなり、あなたの過去を、わたくしの過去を、互いに静かに差し出しあった夜がありました。

　低く、優しく、すべてを受けとめてくれた、あの声。わたくしが必死に被っていた天使の鎧が、ひとひら、ひとひら、夜の闇に剥がれ落ちていきました。可愛げのない、臆病で、自分勝手な、本当のわたくしを、あなたは「割と好きだぞ」と笑ってくれたのです。

…声を殺して、泣きました。

　あなたの胸で、生まれて初めて、泣きました。

　その夜のことを、わたくしは「魂の雪解け」と呼んでおります。誰にも告げぬ、わたくしだけの、密かな名前です。

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…そして、季節はめぐります。

　体育祭の青い空の下で、あなたを「一番大切な人」と公言したあの日の胸の高鳴り。「絶対に大切にする」と誓ってくれた、あなたの真っ直ぐな眼差し。誕生日に贈られたくまのぬいぐるみは、いまも窓辺で、夜の薄明かりに微笑んでいます。

　空っぽだった胸に、ひとつ、またひとつと、小さな灯が点ってゆく。

…雨の日に、見知らぬ傘を差し出してくれた、あなた。

あれは傘ではなく、
帰る場所への道しるべでした。

　世界でいちばん大切な、あなたへ。

　これからもずっと、あなたの隣で、雨の音を聴いていたいのです。

――おやすみなさい。

良い夢を。

…そして、また明日。

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